三年前，肖晓刚从大学毕业。和其他同学纷纷投简历找工作不同，肖晓在毕业前就琢磨着要回乡创业。
但是做什么呢？他决定选择“和自己计算机专业相关”的方向，准确的说就是开一家网吧。
在他看来，没有比网吧更适合的创业项目了——既满足了自己玩游戏的爱好又能赚钱。肖晓开网吧还有一个优势，他的一个好哥儿们家里开了10年的网吧，是当地最大的连锁网吧老板，旗下门店约五十家，有经验可借鉴。
在说服了父母并向亲戚借钱后，肖晓凑足了200万元的启动资金，在当地县城最繁华的商业地段中开了一家自己的网咖。
与传统意义上的网吧不同，网咖是网吧+咖啡厅的结合，在国外被称为Netcafe或InternetCafe，其最初的角色与功能，主要是为商务人士提供一个舒适又快速的上网环境。2009年前后，网咖引入中国。
彼时，以网鱼网咖创始人黄峰为代表的业内人士为了探索网吧行业的未来，提出了“新网咖”的概念，并在上海开出第一家以“都市慢生活”为口号的网咖，除了提供上网服务，还增设现磨咖啡、奶茶、西点、休息、办公等新服务。国内网吧行业因此进入快速调整及扩张阶段，涌现出不少连锁门店，盛极一时。
然而多年后，尽管网鱼的网咖概念已经从1.0探索到了6.0，不断升级。但随着计算机家庭普及化，网吧行业市场却在逐渐萎缩。
2019年2月，文化部主管的中国互联网上网服务行业协会发布了《2018中国互联网上网服务行业发展报告》，报告显示，截止到2018年12月，全国上网服务行业场所约为13.8万家，同比下降4.2%，实现总营收706亿元，较2017年同比下降0.3%。
直到近期网鱼网咖传出即将赴美上市消息之后，人们才恍然发现中国互联网发展20年多年来，还没有诞生一家主营业务为网吧的上市公司。
与此同时，外界关注到，网鱼网咖的注册资本从D轮完成后的5000万元突减至4495.3万元。且在年初，一村资本、摩聚投资、江铜投资等投资方已经退出股东行列。
对于股东变化的情况，网鱼网咖方面没有给予正面回复。而其投资方之一远镜创投有内部人士评论称，“毕竟网吧算是一个夕阳行业”。
中国网吧行业早已不复当年盛况。特别在移动互联网的时代，网吧行业的发展陷入低谷。包括网鱼网咖在内的网吧企业正在用尽浑身解数“自救”，甚至试图“逃离”传统意义上以游戏为核心服务的网吧形态。
这个行业到底何去何从？
“血本”无归
花了三年时间和投入上百万资金后，肖晓才终于“认命”。
起初，为了开出一家上档次的网咖，肖晓在设备上不惜下“血本”——购入了100台imac电脑显示器，键盘则挑选适合玩游戏的黑轴机械键盘。“毫不夸张的说，（我开的这家网咖）无论配置、环境还是服务，当时都是我们这儿最好的一个。”肖晓说。
除了上网设备之外，他还在店中辟出了一块场地作为水吧卖鲜榨饮料和零食，请了服务员专门接待。
虽然当时网咖的概念在行业中已经流行起来，但是在小县城里，依然是个新奇事物。因此尽管肖晓的网吧收费3元/小时，比普通网吧单价贵1元，也还是引来了源源不断的客流。
开业的第一年，肖晓的网咖抛去各种成本，赚了80万元，并成为当地最有人气和竞争力的网吧。
尝到了甜头的肖晓迅速开出了第二家门店，规模比第一家要小，但是价格也更低，专门面向县城初中和高中学生，“当时的想法是两家网咖做协同，大网咖面对上班族，小网咖主打学生用户”。
但事与愿违。在开出小网咖不久，肖晓突然发现，就在小县城里，不少网吧开始效仿肖晓的网咖模式，而且机器配置更好、价格更低。同时，随着电脑设备的普及和价格降低，市场上网咖的供给越来越多，而整体客流却越来越少。
截至2019年6月，肖晓的网吧创业已经濒临失败边缘，不仅小网吧被责令关门停业，大网吧也因经营不善难以支撑。最终他不得不以原投入的四分之一价格将大网吧转手他人。
在算过三年的投入和累计回报后，肖晓确认自己至少损失了60万元。“60多万只是账面损失，还没算机会成本呢，当年200万如果在省城买一套房了，早已经升值一倍以上了。”肖晓很懊恼。
不仅肖晓，作为网吧常客，葛力对于网吧行业的衰落也深有感触。
2015年还在湖北大学上学的葛力记得，在学校所在的武汉市友谊大道上，同时坐落着湖北大学、湖北大学附属中学、武汉航海职业技术学院、湖北科技学校等。除了学校众多，这里还是网吧的密集区。
一座600平方米的网吧，一年光租金的成本就高达30多万元，即便这样，大大小小的网吧仍扎推于此，“学校的西门50米范围内就密集存在着3家网吧。”葛力表示，当时由于大一的新生普遍不带电脑，因此很多学生选择到网吧玩游戏，三家网吧的生意都非常不错。
然而好景不长。2015年11月由腾讯游戏天美工作室群开发并运行的一款名为《英雄战迹》的游戏在Android、IOS平台上正式公测，这款后来改名为《王者荣耀》的手机游戏成为了网吧“杀手”。
葛力发现，这款游戏一经推出就迅速在校园里流行起来。由于几乎不受场地和设备的限制，手游的便捷性优势明显。
且相对而言，精品PC端游戏内容供给缺口越来越大。时至今日在网咖中最流行的游戏大部分都是老游戏，新游戏寥寥无几。《2018中国互联网上网服务行业发展报告》显示，2018年上网服务行业网游排行前三名的游戏为《英雄联盟》、《穿越火线》、《地下城与勇士》，均是发行超过10年的老游戏，新游戏很难从中突破，获客成本高，近年来只有《绝地求生》等少数几款游戏成为端游中的黑马。学生们逐渐对网吧失去了兴趣。
而对于相当一部分网吧业主而言，2014年网吧牌照放开申请无疑是雪上加霜。2014年11月，文化部、工商总局、公安部、工信部联合印发通知，全面放开网吧审批，取消各级文化行政部门对上网服务场所的总量和布局要求，取消对上网服务场所计算机数量的限制，场所最低营业面积调整为不低于20平方米，计算机单机面积不低于2平方米。
此后，积压的上百万张网吧牌照一夜之间全面放开。杰拉网咖副总经理张智丞认为，网吧牌照解禁实际上导致了近几年的网吧大量倒闭，其中一个原因是大批量的需求被提前挖掘出来，很多人随大流跟风投资，导致市场饱和，而后期门店很可能经营不善关闭或者客户需求挖掘不够深不符合市场定位从而退出。
资本“弃儿”？
除了遭受行业冲击，在很长一段时间里，网吧行业似乎也成为了资本市场的“弃儿”。除了网鱼网咖等少数几家企业，网吧行业鲜见VC进入。
但即使是网鱼网咖，在传出上市消息之前，其最新一轮融资仍停留在2017年。

在业界看来，网吧行业不受资本青睐的其中一个原因是经营主体过于分散，多为个体网吧，连锁网吧一直没有形成气候。截至2018年，国内连锁网吧数量占比仅20%左右。
按照文化部等监管部门的想法，网吧的连锁化的好处显而易见，不仅可以壮大行业还可以规范行业秩序，比如说控制未成年人上网行为。
事实上推动网吧行业连锁化，多年来一直是政策层努力的方向。早在2013年，文化部就批准长城宽带、瑞得在线、中国联通、中国铁通等十多个全国性连锁网吧牌照。但是由于盈利不佳的问题，这些连锁网吧逐渐退出市场，比如掌握着一张网吧牌照的A股上市公司皖新传媒，也在很多年前停止了该业务。
而网吧连锁化的一个重要途径是引入VC资本。文化部也曾考虑通过政策引导，引入大资本，改善网吧资本结构，当时文化部等相关部门就与VC们开始接触。2006年3月，在武汉举办的“连锁网吧高层论坛”上，鼎辉投资等多家知名VC出席。
但是，VC们始终徘徊在网吧行业之外，和全国性连锁网吧牌照折戟沉沙的原因一样，网吧市场盈利是个问题。其中的一个关键因此在税率上，2003年1月15日，财政部与国家税务总局联合下发的《关于营业税若干政策问题的通知》明确规定：“单位和个人开办网吧取得的收入，按‘娱乐业’税目征收营业税。”
在此之前，前网吧的税率按照信息服务业进行收取，税率为5%，而被划至娱乐服务行业后税收比率与卡拉OK等行业相同，营业税按照20%收取，“税收瓶颈”是制约网吧盈利的关键。
在多面夹攻之下，“上网服务行业别无选择，必须背水一战，转型升级。”2015年，中国互联网上网服务行业协会在一份行业转型指南中写道。
网吧剥离“网吧”
除了全面转型为网咖，一些经营者尝试在细分领域寻找出路。
2015年12月，由电竞圈“王校长”王思聪投资加持的网鱼网咖耗资2700万，在北京的黄金地段三里屯开设了第一家网鱼电竞门店。外场为网咖，内场为电竞馆。不仅能满足玩家上网、餐饮的需求，更承接起中小型赛事，一时间轰动业内。
有经营者纷纷效仿。但两年后的今天，转型电竞馆并没有给网吧业主们带俩预期中的利好。“电竞跟网吧的结合，实际上只是推动了硬件的升级。对于网吧行业的整体经营来说，并没有一个根本性的变化。”上海网吧行业协会秘书长方志平在接受《三声》采访时表示。
随后，网鱼网咖还推出主打女性群体的凤蝶网咖、主打二次元文化的虎猫电竞、虚拟现实体验空间YVR，以及投资成立手游咖等。
其中手游咖被视为网吧企业应对手机游戏冲击而做出的最直接转型。2016年，网鱼网咖重金在上海寸土寸金的西藏南路177号开了一家名为诺诺茶NNtea的3层独栋手游咖，主打“线下手游空间”的概念。门店为玩家提供稳定快速的无线网络，手机IPad等装备和大量的充电设备，以打造适合手游的“多人游戏空间”。
随后福建、广州、湖南、陕西等全国各地都迎来了一批线下移动游戏社交场所开业运营。
甚至当时有厂家推出了手游一体机，采用的是尺寸达到15英寸的触摸屏。这种游戏厅是以分钟为单位收费，一块钱10分钟，并且只支持微信登录。由于屏幕过大，玩家必须双手放在屏幕上，并且施放技能时，需要左右移动。
不过从目前来看，上述的探索均没有取得理想的成绩。
以网咖为例，加入水吧等概念并没有真正意义上改变不少网咖的营收结构。从盈利模式上来看，网费充值仍然是上网服务行业的主要收入来源。
《2018中国互联网上网服务行业发展报告》统计的结果是，在所有网咖网吧中，餐饮等收入占比才18,.5%，即便是顶级的一批网咖，饮料食品收入也仅占20%到30%。
按照一位行业人士的说法，餐饮收入占比30%转型也才刚刚及格，价格高、味道差，很多人并不原因买单。
在电脑吃鸡游戏刚火起来的时候，葛力也曾去网咖玩过一段时间。他发现，在网咖买饮料的人并不多，“价格太贵了，不适合学生消费，外面5块钱的饮料这要卖到七八块钱，350ml的容量的咖啡，售价几乎都在10元以上。”
网吧行业在诸如电竞馆、手游馆、女性网咖等方面的探索也并不顺利。网鱼网咖创始人黄锋面对媒体亲口承认探索并没达到理想的状态，他认为手游网吧的概念，包括VR吧、电竞馆，都无法演化成真正的商业形态，网鱼自试点的五六家手游吧全军覆没。
不仅网鱼网咖，从2018年上半年开始，不少“手游馆”倒闭。其中由钛度科技创始人、“中国电竞第一人”SKY（李晓峰）联合开办的“闲鱼懒猫”的手游馆，以及曾被誉为“全国首家手游电竞馆”的梦幻手游电竞馆也陆续退场。
实际上类似于手游馆的概念，网咖界人士早有质疑。一位连锁网咖高层称，用户虽然对手游吧有需求，但是网咖界还是需要理智的分析市场，判断这种需求是长期需求还是伴随着一定热度的短期需求。
在围绕“网吧+水吧”的思路遇挫后，一些网吧们已经意识到了网吧的转型不一定非要以传统的游戏网吧形态为核心，网吧可以与新零售、网络服务结合起来。
以网鱼网咖为例，为了提升线下的门店选址和SKU品类，其也从便利店行业挖来一批人才。黄锋表示，网鱼网咖希望能进入更多的商业地产，进入主流的商圈。在SKU品类方面，在2018年网鱼20周年发布会上，网鱼发布了网鱼门店6.0，增加了酒类饮品。
除了在线下的门店做文章之外，网鱼网咖在线上转型为互联网服务商，网鱼网咖方面称旗下孵化的陪练平台“比心”，现已拥有超2000万用户，知名电竞战队iG、Hero久竞、V5均已入驻比心。
无论是线上还是线下的转型，网鱼网咖的形态离传统意义上的网咖已经越来越远，一位业内人士认为，“网鱼网咖现在的玩法更像一家互联网公司，而不是网咖了。”
对于更多不知名的个体网吧来说，他们在业务形态上也正在摆脱网吧这个词语的桎梏。按照中国互联网上网服务行业协会发布的《互联网上网服务行业转型升级指引》中提的案例中，成功转型的网吧几乎都正在改变形态，提供多种便民服务，比如帮助居民接收快递，充值水电费，网商代购物，甚至还提供美甲、复印传真等服务。
以四川省绵阳市某镇的一家网吧为例，通过引入日本7-Eleven连锁便利店的便民服务模式以及餐饮服务，这家乡镇网吧吧每日各项总收入约4500元左右，月营业额高达13万左右。
这种转型实际上刚好也契合了政策的指引发现，按照文化部《关于推动互联网上网服务行业转型升级的意见》，网吧应该成为适合不同消费群体，兼具上网服务、社交休闲、竞技
娱乐、电子课堂、远程服务、电子商务等功能的场所，要成为具有现代管理水平的服务业。
在中国互联网高速发展20多年后，再无“纯粹”的网吧。
（文中肖晓、葛力为化名）
全天候科技张吉龙



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